Natural sediment may shield groundwater from arsenic

Contamination of deep groundwater with arsenic from shallower sources may not be as serious as feared — if pumping deep water is limited to domestic use, a study has found.

Exposure to arsenic-contaminated groundwater has been linked to almost one in every five deaths in Bangladesh, and some 100,000 deep wells have been constructed to pump deeper, cleaner water. 

Recent modelling studies have suggested that these cleaner water sources are also being contaminated — from shallower water seeping down to replenish deeper wells.

But a study published in Nature Geoscience yesterday (9 October) found that natural adsorption of arsenic by sediment — sand in the aquifers — reduces contamination risk in most areas.

"Deep groundwater in Bangladesh is at risk from contamination by arsenic from shallow groundwater seeping downwards if not carefully managed," Yan Zheng, who co-authored the study while she was a senior scientist at Columbia University, United States, told SciDev.Net. 

"The risk is higher if deep groundwater is used for irrigation, which consumes a lot more water than [use for] domestic purposes."

Modelling studies have suggested that the contamination of deep groundwater results from shallower water seeping down to replenish pumped deep water. 

But these studies did not consider the influence of sediment, which can adsorb arsenic, Zheng and her team say.

They  tested this adsorption in the field in Bangladesh, and used their results to estimate the vulnerability of deep groundwater to arsenic pollution from shallower water seeping down.

They found that sediment removes around 70 per cent of arsenic within a day, reducing the risk of contamination of deep groundwater in most, but not all areas; and more so when the water is pumped for domestic use only, rather than irrigation. 

This suggests that current contamination of deep wells is either natural or comes from individual cases of badly designed wells that allow more seepage, Zheng said.

She added that the recommendation for the policymakers "is not to use deep groundwater for irrigation", and to regularly and systematically monitor water quality in the areas identified as more vulnerable to contamination.

Zheng also said that the agricultural sector should urgently look for sources of surface water to use for irrigation instead of groundwater.

Wais Kabir, executive chair of Bangladesh Agricultural Research Council, agreed that irrigation leads to higher risk of arsenic contamination of groundwater and said that Bangladesh needs to "change its food habits" and produce crops that need less irrigation.

S M Ihtishamul Huq, the Department of Public Health Engineering's superintendent engineer, told SciDev.Net: "We have to be more cautious while using groundwater for irrigation where the presence of arsenic is much higher."

He suggested changing crop patterns to reduce dependency on groundwater for irrigation. 

For example, he said: "We cultivate paddy during the winter using the groundwater irrigation. If we instead produce wheat [in] that period we do not need to irrigate much."

Link to full paper in Nature Geoscience

Syful Islam
SciDev

Plastic bottles could clean arsenic-contaminated water

Chopped up plastic bottles covered in a common chemical may be a simple and inexpensive method for removing arsenic from drinking water.

A team of chemists at Monmouth University, United States, found that bits of plastic coated with cysteine, a common molecule found in foods, bind to arsenic.

http://pampawater.blogspot.com/p/plastic-bottles-could-clean-arsenic.html

El misterio del agua más antigua del planeta fascina a los científicos

foto E. Villar

Si cotizase en los mercados internacionales sería oro incoloro. Pero no es más que agua. ¿Sólo?

La odisea en busca del agua virgen más vieja del mundo está a punto de llegar a su fin. Si esconde formas de vida, como sospechan los científicos, será uno de los hallazgos más importantes de la historia.

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Está considerada el agua más pura y antigua del planeta.

Agua virgen, sin más. Duerme el sueño de los justos en el lago antártico Vostok, en el este del continente blanco (77º grados sur, 105º este) sepultada bajo un muro de 3.748 metros de hielo.

Un grupo de científicos rusos acaba de anunciar que se encuentran a sólo unos pocos metros de llegar hasta ella.

El misterio a un trabajo de años está a punto de desvelarse.

Del tamaño del lago Baikal, el Vostok es una enorme balsa de agua subglacial, lo que le ha permitido permanecer aislada de cualquier “contaminación” exterior y de la atmósfera.

Sus 5.400 km3 de agua dulce han permanecido inalterados durante cerca de 1 millón de años, una magnitud de ciencia ficción comparada con la de cualquier otro lago de superficie, que se renueva continuamente.

¿Por qué es tan importante llegar hasta allí? Hace doce años,científicos rusos, estadounidenses y franceses extrajeron un núcleo de hielo a 3.623 m., a 120 metros del lago, y al analizar las muestras encontraron evidencias de vida en forma de microbios.

Como el lago está dividido en dos, podría haber dos tipos de ecosistemas totalmente distintos que han evolucionado al margen de la superficie.

El lago se formó hace unos 15 millones de años, debido a unos movimientos sísmicos cuando la Antártida se separó definitivamente de América del Sur.

El lecho del lago empezó a almacenar hielo hasta alcanzar los 4 kilómetros.

Lo que los expertos no se explican es por qué el agua se mantiene líquida en esa gigantesca cápsula precisamente en el lugar más frío de la Tierra (-61 grados de media, con unos cálidos veranos australes de 37 bajo cero y un récord de -89,2ºC, registrado el 21 de julio de 1983).

Ya sea por la proximidad al centro de la Tierra o porque el hielo superior aísla de las bajas temperaturas de la superficie (dos de las teorías barajadas), lo cierto es que el agua no se ha derretido en ese punto, y conserva un concentración de oxígeno 50 veces superior a la superficie, lo que dificulta las formas de vida.

Sin embargo, el hallazgo de esas evidencias de vida ha abierto la puerta a todo tipo de teorías, entre ellas la de que se trate de existencias que han desarrollado su capacidad de adaptarse a esas condiciones extremas, totalmente al margen de la vida tal y como la conocemos.

Hay quien sostiene que quizás fue la propia perforadora la que introdujo esos microbios, pese a que se adoptaron todas las precauciones para no contaminar esta cápsula del tiempo.

Las pruebas del agua que ahora se obtengan se enviarán al laboratorio del Instituto de Investigaciones Árticas y Antárticas de San Petersburgo para su análisis.

Con mucho miedo aún, Alexandr Frolov, director del Instituto Meteorológico de Rusia (IMR), ha asegurado estos días que tienen “gran confianza” en que conseguirán atravesar la barrera, pese a que allí la capa de hielo virgen “es realmente difícil de perforar”.

El trabajo es tan lento, tan laborioso, que esos pocos metros no se alcanzarán hasta el próximo mes de enero, siempre y cuando no haya imprevistos de última hora.

Nada comparado con un lago de un millón de años.

larazon.es

Medicamentos: ¿una bomba de tiempo en las aguas?

¿Qué pasaría si millones de seres humanos enfermaran de gripe en un país?

Ningún problema.

Todos podrían tomar un medicamento.
Por ejemplo Tamiflu.

Pero el remedio no quedaría en su cuerpo, sino que gran de parte de él sería eliminada de forma natural y pasaría a las aguas.

Éstas son tratadas, pero, no obstante, una buena parte de la sustancia llegaría igualmente a los ríos.

Lo suficiente como para que la mayoría de las aves que beban esa agua no enfermen de gripe.
La mayoría.

Y ése es el problema.

Las que sí enfermen habrían desarrollado en sus cuerpos virus resistentes al Tamiflu:
la siguiente epidemia de gripe sería mortal, también para el ser humano.

El problema es ignorado hasta ahora por la industria farmacéutica.

Ya sean analgésicos, antibióticos o antidepresivos, los medicamentos aparecen en las aguas en creciente concentración, amenazando la salud de peces, algas y otros seres vivos, informa la revista alemana científica ZEIT Wissen en su última edición.

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EJERCITO ARGENTINO Y RECURSOS NATURALES

Drástico cambio en las FF.AA.: nuevas hipótesis de amenazas hasta 2025

Preparan al Ejército para defender recursos naturales

En un giro doctrinario, se alistará para la protección de las reservas de agua dulce

“La guerra por los recursos” es el nombre oficial de la nueva doctrina militar.

Un conflicto por el agua dulce es la mayor –y posible– amenaza que el Ejército visualiza para la Argentina en las próximas décadas.

Por eso cambió este año sus normas de combate, mediante un trabajo teórico que proyectó las posibles amenazas hasta el año 2025.

En esa labor doctrinaria, que ya destacaron públicamente tanto la ministra de Defensa, Nilda Garré, como el presidente Néstor Kirchner, se afirma que “la posibilidad de conflicto con otros Estados por la posesión de recursos naturales es altamente probable”.

En la práctica, la modificación de los planes militares implicará el cambio de ubicación de los comandos de los tres cuerpos de Ejército y la creación de unidades menores, en un período de tres años.

La reorganización establece la idea de que la defensa de los recursos naturales deberá hacerse, llegado el caso, ante una fuerza enemiga superior en tecnología, cantidad de tropas y poder de fuego.

Ante la eventualidad de tener que enfrentar a una potencia, se prevén respuestas defensivas que, en teoría, incluyen hasta la guerra de guerrillas para hostigar a la fuerza invasora. Importantes fuentes militares comentaron que efectivamente se puso en marcha el Plan Ejército Argentino 2025.

Y que el primer paso fue el traslado del comando del II Cuerpo desde Rosario a Curuzú Cuatía. Los mandos del V Cuerpo pasarán desde Bahía Blanca a Comodoro Rivadavia el año próximo, y en 2009 el III Cuerpo abandonará su sede en Córdoba para instalarse en San Luis.

"Es una doctrina nueva ideada por nosotros, que no es una copia de doctrinas de otros países como antes", explicó un general.

En el trabajo se recomienda que la Argentina "deberá desarrollar organizaciones militares con capacidad para defender a la Nación de un enemigo convencional superior.

Para ello deben prepararse los elementos para hacer frente a operaciones dinámicas, sin frentes, sin tiempo suficiente de preaviso, con organizaciones de pequeña magnitud, con apoyo territorial preparado de antemano y capaces de organizar los recursos humanos y materiales locales en función del conflicto".

Durante muchos años se debatió en el país para qué están las Fuerzas Armadas.

Se afirmó entonces que el período de paz regional, a partir de la fuerte interrelación económico-social con los vecinos, dejaba sin funciones a las tropas.

Pues bien, dentro del Ejército también se pensó la función de esa fuerza proyectada al año 2025 y los mandos castrenses encontraron las posibles amenazas sobre recursos naturales y diseñaron la respuesta.

Uno de los más importantes generales reseñó el pensamiento:

"Ese será el tipo de conflicto que podemos tener".

El eje de los estudios del Ejército está colocado en la reserva de agua dulce subterránea conocida como Acuífero Guaraní, que abarca 220.000 kilómetros cuadrados en la Mesopotamia argentina, más de 800.000 kilómetros cuadrados en Brasil, y sectores en Uruguay y Paraguay.

En la visión militar, la disputa por ese recurso natural es la mayor posibilidad de que el país entre en un conflicto bélico.

Y no se trata de una referencia dicha al paso, sino de un plan de batalla posible en un escenario de invasión que será el eje de todos los ejercicios del Ejército en los próximos años.

Si bien el proyecto sobre 2025 lleva varios años en estudio, las circunstancias políticas habilitaron su puesta en marcha.

El año último fueron múltiples las reformas que empezaron a diseñarse sobre la estructura militar desde las autoridades políticas. LA NACION adelantó cada uno de esos planes, que incluyen reorganizaciones de unidades de las tres fuerzas, nuevas estructuras de comando apoyadas en el Estado Mayor Conjunto y directivas militares diferentes, dictadas por el presidente Kirchner.

En ese ambiente de cambios, el Ejército tuvo espacio para promover su propia reforma. La doctrina de guerra por los recursos tiene su base en la posición estratégica defensiva que impuso el Gobierno como directiva militar.

La Casa Rosada estableció así la idea central; en el Edificio Libertador se ideó la forma de materializar ese concepto.

Y, además de las maniobras militares tradicionales, la doctrina puesta en marcha dependerá de la actitud de la población civil.

"Será necesario prever durante la paz todos los aspectos relativos a la coordinación e integración entre fuerzas militares y la población local para oponerse al enemigo con mayor eficacia", es la referencia que puede encontrarse en el nuevo pensamiento militar.

Sin reservistas

La Argentina no cuenta hoy con reservistas civiles que puedan operar combinados con tropas militares.

Desde el gobierno de Fernando de la Rúa, las diferentes gestiones del Ministerio de Defensa intentaron promover una ley sobre movilización y reservas sin tener suerte en el Congreso.

La doctrina encarada tiene una línea vital tendida hacia la acción de resistencia de grupos organizados de la población.

Hasta tal punto que se define:

"El enemigo deberá tener clara conciencia de que la conquista, ocupación y mantenimiento de objetivos con núcleos poblacionales importantes requerirán un gran esfuerzo en tropas.

De tal manera se obtendrá un efecto preventivo".

Por eso se menciona "la organización de la resistencia civil".

Con enseñanzas tomadas de los conflictos internacionales de los últimos años, la doctrina del Ejército establecerá que "el control del territorio nacional constituirá una limitación importante para un agresor que ofensivamente necesita concentrar sus fuerzas para obtener y mantener sus objetivos estratégicos.

Pese a su superioridad, el enemigo también será sumamente escaso para controlar la inmensidad del territorio; en esos conceptos está la posibilidad real de disputarle el dominio efectivo de amplios espacios".

La nueva doctrina del Ejército se puso en marcha.

Por Daniel Gallo

De la Redacción de LA NACION

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DECADA DE LA ACCION POR EL AGUA - 2005 - 2015

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DIA MUNDIAL DEL AGUA - 22 DE MARZO

“Afrontar la escasez de agua” es el lema del Día Mundial del Agua, que se celebra anualmente el 22 de marzo.

Este año se pretende hacer hincapié en la importancia creciente de la escasez de agua a nivel mundial y la necesidad de una cooperación y una integración mayores que permitan garantizar una gestión sostenible, eficiente y equitativa de los escasos recursos hídricos, tanto a escala internacional como local.

Al plantear el tema de los recursos hídricos limitados resulta imprescindible abordar tanto problemas culturales y éticos como los relativos a la igualdad y derechos.

Los desequilibrios entre la disponibilidad y la demanda, la degradación de la calidad de las aguas subterráneas y las aguas superficiales, la competencia intersectorial, las disputas interregionales e internacionales giran alrededor de la problemática de cómo afrontar los escasos recursos hídricos.

El tema del Día Mundial del Agua de este año es una decisión de todos los miembros de ONU-Agua reunidos con motivo de la Semana Mundial del Agua celebrada en agosto de 2006 en Estocolmo.

La FAO, en representación de todas las agencias y programas asociados a ONU-Agua para la celebración del Día Mundial del Agua 2007, actuará como entidad de coordinación.

Contará con la asistencia de la Secretaría de ONU-Agua, con sede en el Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de las Naciones Unidas, en Nueva York, que actuará como punto de contacto para todo el sistema de las Naciones Unidas en lo relativo a las aguas dulces.

En los sitios web de ONU-Agua y del decenio internacional para la acción de ONU-Agua pueden encontrarse las últimas informaciones sobre los programas de las Naciones Unidas para las aguas dulces.

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